약 30억 년 전에 지구의 해양에 출현한 최초의 생물 중 하나로, 지금은 지구상에 수만에서 수십만 종이 존재하는 것으로 알려져 있습니다.
단세포(세포 1개)를 단위로 하는 직경 10 미크론 정도의 작은 생물로서 분열을 통해 증식을 합니다. 엽록소(클로로필)를 가지고 일반 식물처럼 광합성을 통해 대기 중의 이산화탄소(CO2)를 고정화시켜 산소(O2)를 만들어냅니다.
미세 조류는 그 이름처럼 아주 작은 생물이지만, 그 세포 안에 우리 인간에게 유용한 물질을 만드는 종도 많습니다. 예를 들면, 바이오 연료의 기반이 되는 물질과 빨간 화장품의 원료가 되는 물질(아스타잔틴) 등이 있습니다. 아직도 우리가 알지 못하는 유용한 물질을 가진 미세 조류도 있을 것입니다.
우리는 다양한 미세 조류의 특징을 파악하고 그것을 다양한 제품으로 만들어 우리 생활에 도움을 주는 연구를 수행하고 있습니다. 이 연구는 독립행정법인 제품 평가 기술 기반 기구 바이오테크놀로지 센터와 공동 사업으로 진행되고 있습니다. 그 결과, 어느 미세 조류 한 가지로 한정하지 않고 다양한 미세 조류를 다양한 용도로 활용하는 방법을 찾아가고 있습니다.
그것이 예를 들어 화장품 원료이기도 하고 건강 식품 원료이기도 한, 다양한 형태를 취하게 되었습니다.
